夜间勃起是伴随着快速睡眠相的阴茎勃起活动。快速睡眠和非快速睡眠在睡眠中交替出现，每晚发生4-6次，每次10-30分钟，占成人整个睡眠的约20%。在快速睡眠中，眼球快速不规则运动，肌肉更加松弛，体温和血压升高，呼吸、心率加快，体内各种代谢功能明显增加，以保证脑组织蛋白的合成和消耗物质的补充，为第二天的活动积蓄能量。快速睡眠相时常有梦的发生。阴茎这时的勃起，也是为了高血流量灌注，保证充氧和营养物质的补充，是保证勃起功能的正常维护。

　　当发生阴茎器质性勃起功能障碍时，就会影响夜间勃起的正常维护功能。所以临床是常使用夜间勃起试验来鉴别心理性或器质性勃起功能障碍。

　　正常人每晚阴茎夜间勃起硬度超过70-80%的总时间不能少于30分钟，否则可能存在器质性勃起功能障碍。

　　测定夜间阴茎勃起的试验有很多方法，最简单的是邮票试验，即睡前将邮票围绕阴茎根部缠起，如有正常夜间勃起可将邮票连接部撑断，作为患者夜间勃起自测也不失为一种有效的方法。而临床上准确的检测方法是睡眠实验室夜间阴茎勃起和硬度测定（NPTR），医生通过三个连续三天的睡眠监测的结果对夜间勃起功能进行分析。

　　临床上医生也经常会简单询问患者晨间勃起的情况，这是因为很多人的睡眠是在快速睡眠相结束的。但无晨间勃起并不能说明勃起功能有问题，因为也有些人的睡眠结束时发生在非快速睡眠相的。鉴定这种情况最简单的方法就是看看醒时有无做梦。因为做梦只发生在快速睡眠相。